Les géantes jaunes

Après avoir traité de la gigantesque férule et des fenouils aériens dans le billet précédent ‘Le fenouil et ses frères’, je me propose de présenter quelques autres fleurs jaunes de grande taille qui s’épanouissent en juillet- aôut. Au rayon des annuelles, on peut bien entendu semer des tournesols qui battent tous les records pour apporter une touche de joie. Voici plutôt quelques vivaces qui, une fois établies, vous surprendront d’année en année.

Verbascum - les molènes

Rien de tel qu’une molène, dressée comme une chandelle à 2 mètres de haut, pour donner une dimension verticale aux parterres. La grande molène ou bouillon blanc est une plante européenne bien connue pour ses vertus médicinales. Ses sommités florales sont utilisées en infusion (d’où peut-être ce nom curieux de bouillon blanc) pour les problèmes des voies respiratoires et les maux de gorge.

De son nom scientifique Verbascum thapsus, le bouillon blanc est une bisannuelle. La première année elle produit une belle rosette de feuilles grises et duveteuses, la seconde elle élève un hampe florale qui peut monter jusqu’à 2 m de haut. De petites fleurs d’un jaune tendre apparaissent de bas en haut et chacune ne dure qu’un jour. Elles produiront ensuite des capsules contenant de minuscules graines brunes, fines comme de la poussière. Ceci permet à de jeunes plants d’apparaître dans les interstices entre des pavés ou les anfractuosités d’un mur. La plante se dessèche et meurt après la floraison.

Si les fleurs en elles-même ne sont pas impressionnantes, le feuillage gris et le port élégant de la plante en font un atout dans un parterre. Dans la nature, cette molène pousse le long des routes et sur les terrains secs et incultes. Ce sont donc d’excellents éléments pour les parterres de graviers et les jardins sans arrosage. Les graines ont une dormance très longue, permettant de donner naissance à de nouvelles plantes après des années. Chez moi, je secoue les hampes sèches et de jeunes plants apparaissent un peu partout. La racine pivotante est peu profonde et je transplante les jeunes plants aux emplacements qui me conviennent.

Parmi les anecdotes amusantes glanées sur le Net, je retiens qu’au Moyen-Âge on enduisait les hampes de poix pour en faire des torches et qu’un des noms communs de la plante aux USA est ‘Cowboy toilet paper’ tant la feuille est douce au toucher…

Plus sérieusement, les molènes sont d’excellentes plantes pour la biodiversité. Elles sont mellifères et attirent de nombreux insectes. Les Verbascum appartiennent à la famille des scrofulariacées. La magnifique chenille de la cucullie de la scrofulacée se nourrit des feuilles du bouillon blanc. Elle donne naissance à un papillon de nuit d’un brun terne, assez décevant pour une chenille aussi colorée!

Verbascum olympicum, la molène de l’Olympe ou molène de Grèce est une espèce voisine pouvant elle aussi conquérir le jardin. Sa floraison est plus voyante car la hampe est branchue comme un chandelier. Les conditions de culture sont très similaires mais, alors que V. thapsus est bisannuel, V. olympicum est une vivace (de courte vie cependant).

Achillea filipendulina - l’achillée jaune

Un rien plus modeste, à 1,50 m de haut, l’achillée jaune dresse ses fleurs jaune or de juin à août. On l’appelle aussi achillée à feuille de fougère pour son joli feuillage très découpé. Cette vivace, asiatique au départ, fait maintenant partie de fleurs que l’on rencontre dans la nature en Europe. Peu exigeante, supportant la sécheresse et ne se renversant pas avec la pluie grâce à ses tiges solides, cette achillée fait merveille dans les plantations naturalistes. Les amateurs de bouquets l’adorent car elle tient très longtemps en vase et sèche en gardant sa belle couleur.

Divers cultivars ont été développés.

Les corymbes plats, composés de minuscules fleurs, offrent un terrain d’atterrissage de choix pour une foule d’insectes et de coléoptères. En quelques minutes on peu y observer une diversité incroyable de visiteurs. Pour ceux qui estiment que leur labeur au jardin sert essentiellement la biodiversité, voici une plante incontournable.

Inula helenium - la grande aunée

Passons maintenant en terrain humide pour découvrir une sorte de marguerite jaune géante: la grande aunée. Contrairement aux précédentes, il lui faut un terrain frais. Au bout de quelques années cette vivace forme de belles touffes qui produisent plusieurs tiges florales qui se dressent solidement. La masse que l’on voit ici se refléter dans l’étang provient à l’origine de deux plantules achetées dans de petits godets! Inula ne semble pas avoir d’ennemis, pas même les limaces.

On voit relativement rarement cette vivace imposante dans les jardins bien qu’elle soit connue depuis des siècles comme remède traditionnel et même comme aliment. Ses gros rhizomes et ses capitules ont ont longue liste de vertus thérapeutiques. Autour d’un coeur or, les pétales sont tout ébouriffés. Cette astéracée est abondamment butinée. La floraison en juillet et août est précieuse et lumineuse.

Ligularia przewalskii - la ligulaire

Les grandes chandelles jaunes de la ligulaire, appelée également séneçon d’été, s’élèvent à une belle hauteur en juin-juillet. Le genre provient des zones humides de Chine et de Mongolie, terrain d’exploration des botanistes russes. Ceci explique pourquoi cette belle espèce à la feuille très découpée, L. przewalskii, porte un nom imprononçable tant les consonnes s’y entrechoquent.

En Chine, cette astéracée a des usages médicinaux.

Ligularia stenophylla atteint les 2 m et a une feuille ronde non découpée. Ligularia dentata ‘Othello’ se distingue par une belle feuille ronde de couleur pourpre et une fleur orangée nettement moins élancée. Chez moi, cette dernière est réduite en charpie par les limaces alors que przewalskii semble moins les intéresser. En terrain humide, voire marécageux, ces vivaces rempliront vite tout l’espace qu’on leur laisse.

Il y a bien entendu d’autres plantes qui peuvent s’ajouter à cette liste de géantes jaunes. En plein été, quand les nuances du printemps ont disparu pour laisser un jardin uniformément vert, ces grandes fleurs or sont très appréciables.